Dahulu, di kampung-kampung khususnya didaerah pegunungan banyak ditumbuhi pohon aren liar (arenga pinnata). Namun berjalannya waktu, makin sedikit pohon aren yang tersisa.
Pembukaan lahan serta konsumsi aren, khusunya yang diambil tepung sagunya membuat aren menjadi sedemikian langka. Padahal, aren sebagai pohon yang seringkali tak dianggap, memberikan beberapa manfaat besar bagi lingkungan.
Katakanlah mulai dari ijuk, kolang-kaling, lidi, sagu, akar dan air niranya memberikan manfaat bagi banyak orang. Namun, masih sangat sedikit yang mengembangkan aren dalam skala budidaya industri.
Sampai hari ini, masyarakat masih mengandalkan musang atau luwak (paradoxurus hermaproditus) sebagai penyebar biji alami sebagai pelestari pohon aren.
Pemburuan musang yang marak dilakukan oleh masyarakat juga menunurunkan populasi musang yang berakibat pada penurunan regenerasi pohon aren.
Dalam beberapa tahun ini orang mulai tersadar, bahwa ternyata aren tidak saja memiliki nilai ekonomis, namun juga bagian dari pelestarian alam. Hal ini disebabkan karena aren memiliki karakteristik yang berbeda dengan sawit, jika sawit menyedot air, maka arean menciptakan air.
Dari sisi ekonomis, keuntungan aren dibanding sawit, selain ramah lingkungan juga memberikan nilai ekonomis yang lebih tinggi jika pengolahan nira dikelola dengan benar.
Kesadaran akan budidaya pohon aren semakin meningkat, dimana petani mulai membudidayakan di lahan secara intensip. Pencarian bibit unggul pun terus dilakukan, hingga ditemukan dua varietas unggul yang layak dikembangkan, aren jenis genjah dan jenis aren dalam.
Kesadaran ini menjadi penting untuk menghidupkan lahan-lahan gersang yang selama ini terbengkalai dan mengandung keasaman yang tinggi. Keberadaan pohon aren yang minim pemeliharaan dan mampu tumbuh dilokasi yang gersang menjadi pilihan sebagai upaya penyuburan tanah kembali.
Dengan semangat tersebut untuk kembali ke alam dan meningkatkan kesadaran akan hidup sehat, karena gula aren mengandung glikemik yang rendah menjadi solusi akan tingginya penyakit diabetes dikalangan anak muda. Dan disini, aren mulai mendapat tempat untuk yang sadar pada lingkungan dan kesehatan yang semakin penting.
Kawungsari
Natural Palm Sugar
www.kawungsari.com
